Toshiba beboet wegens prijsafspraken lcd's

Van de totale boete van 87 miljoen dollar (69 miljoen euro) is 70 miljoen dollar bestemd voor consumenten en 17 miljoen voor makers van elektronicaproducten die de panelen rechtstreeks bij Toshiba inkochten. Federale wetgeving schrijft voor dat de door een jury opgelegde boetes worden verdrievoudigd. Dat brengt de totale schade voor Toshiba op 261 miljoen dollar.

"Sterke bewijzen voor samenzwering"

Volgens een van de advocaten van de eisers waren er “sterke bewijzen dat Toshiba deelnam aan de samenzwering om prijzen onderling te regelen”. Dat gebeurde door overleg in een hotel met andere fabrikanten van tft-lcd’s. De Japanse fabrikant zou ook informatie over toekomstige prijzen van zijn concurrenten hebben gekregen en zijn eigen prijsplannen met hen hebben gedeeld. Ook was er bewijs dat Toshiba zich bewust was van zijn misstappen, aldus de advocaat.

Toshiba ontkent en tekent beroep aan

Toshiba ontkent alle aantijgingen. Volgens het bedrijf betroffen de bijeenkomsten in het hotel legitieme besprekingen. Toshiba zou ook nooit het type lcd’s hebben gefabriceerd waar volgens de aanklacht prijsafspraken over zijn gemaakt. Het Japanse elektronicaconcern heeft prompt aangekondigd in hoger beroep te gaan.

Richard Heimann, een van de advocaten van de benadeelde klanten die de civiele rechtszaak bij een federale rechtbank in San Francisco aanspanden, is in zijn nopjes met het vonnis. Te meer omdat de Amerikaanse overheid eerder besloot om geen strafvervolging tegen Toshiba in te stellen.

Andere fabrikanten troffen al schikkingen

Toshiba is niet de enige die zich aan prijsmanipulatie schuldig heeft gemaakt. Vorig jaar gingen zeven lcd-makers, waaronder Samsung uit Zuid-Korea en Sharp uit Japan, al door de knieën. Ze betaalden schadevergoedingen van in totaal ruim 500 miljoen dollar aan consumenten die producten met te dure lcd-panelen hadden gekocht.

Daarnaast gingen de fabrikanten akkoord met een schikkingsvoorstel om 338 miljoen dollar te betalen aan elektronicafabrikanten die de lcd’s in hun eigen eindproducten inbouwen. Als enige besloot Toshiba niet mee te doen aan de vergoedingsregelingen waarmee dreigende rechtszaken werden afgekocht.

AU Optronics uit Taiwan trof in maart een schikking die het bedrijf maximaal 1 miljard dollar kan kosten. Het Zuid-Koreaanse concern LG Display ging in mei akkoord met een schikking voor een niet onthuld bedrag.