VMware klaagt grote klant aan voor 'softwarepiraterij'

De kwestie van een jaar extra support betreft een optie die Siemens en VMware voorheen zijn overeengekomen. De twee bedrijven hebben al sinds 28 november 2012 een overeenkomst voor softwaregebruik door Siemens; de zogeheten Master Software License and Service Agreement. In september vorig jaar zou het industriebedrijf een aankooporder hebben gedaan voor onderhouds- en ondersteuningsdiensten, aldus VMware.

Overname en onrust

Toen speelde er al geruime tijd onrust rond VMware, dat door techgigant Broadcom is gekocht voor 61 miljard dollar. Voordat het overnamebod van mei 2022 uiteindelijk eind 2023 is rondgekomen, ging VMware al over op abonnementen voor zijn softwareaanbod. Daarna heeft eigenaar Broadcom de verkoop van softwarelicenties met 'eeuwige houdbaarheid' beëindigt en abonnementen verplicht gesteld. Ook is de gratis instaptoptie voor virtualisatiesoftware ESXi abrupt geschrapt.

Gebruikers zijn door de nieuwe strategie in het ongewisse geraakt, waar geruststellingen vanuit hun leverancier niet per se verandering in hebben gebracht. Vervolgens zijn klachten van klanten ongegrond verklaard door de leverancier. Toch buigt de antitrusttak van de Europese Commissie zich over de licentiepraktijken van VMware, nadat Europese CIO-verenigingen daarover hebben geklaagd.

Softwaregebruik en support

Een deel van de ophef draait om licentievoorwaarden voor softwaregebruik en recht op support. VMware's nieuwe strategie omvat naast de overgang naar software-abonnementen ook een verschuiving naar meer 'bulkaanschaf'. Volgens de leverancier is dat voordeliger voor klanten, maar volgens klagende gebruikers betekent dit hogere kosten voor producten die ze niet gebruiken of niet willen gebruiken.

Onder bestaande contracten kunnen klanten, zoals Siemens, oude constructies nog verlengen. Zodat de nieuwe voorwaarden voor afname en gebruik niet meteen van toepassing zijn. In de aanklacht nu tegen de Amerikaanse tak van het Duitse Siemens gaat het om VMware-producten die dat bedrijf heeft gedownload, gekopieerd, gedistribueerd en ingezet. Zónder dat daarvoor softwarelicenties zijn aangeschaft, caimt VMware.

Verlenging van bestaand contract

Siemens stelt echter dat de opgegeven lijst van gebruikte producten in orde is en dat de leverancier verplicht is om daar ondersteuning voor te geven. Dit volgens de optie van supportverlenging in de oorspronkelijke overeenkomst van 2012. VMware heeft die support wel gegeven, omdat het de bedrijfsvoering van Siemens niet wou verstoren, zo luidt de verklaring vanuit de leverancier. Wat ook kan hebben meegespeeld, is dat die grote klant heeft gedreigd met juridische stappen, schrijft Ars Technica nu.

Volgens de aanklacht nu heeft Siemens zich ook verzet tegen pogingen van VMware om audits uit te voeren op het bedrijf. Die leverancierscontrole omvat onder meer het draaien van een script op de systemen van de klant om te determineren hoeveel VMware-software er precies draait in Siemens' ICT-omgeving.

'1050% prijsstijging'

In de zomer van vorig jaar is VMware-eigenaar Broadcom al aangeklaagd door een andere grote klant. Het Amerikaanse telecomconcern AT&T heeft de softwareleverancier voor de rechter gedaagd vanwege enorme prijsstijgingen op basis van support voor gebruikte producten. Volgens de klant was er sprake van een kostenverhoging van wel 1050%, zo blijkt uit communicatie die is ingediend voor de aanklacht. Daarbij zou de leverancier ook met terugwerkende kracht naar softwaregebruik hebben gekeken. Deze zaak is eind vorig jaar echter geschikt, waarbij de voorwaarden niet bekend zijn gemaakt.