Apple A6-processor in startblokken bij TSMC

De A6-processor is de opvolger van de A5-chip die Apple gebruikt in de iPad 2 en vermoedelijk binnenkort ook in de nieuwe iPhone. Het zou gaan om een processor met vier verwerkingskernen (quad-core). Hij belandt waarschijnlijk pas in 2012 in apparaten van Apple, meldt persbureau Reuters op basis van anonieme bronnen. Het is overigens niet zeker dat de nieuwe processor daadwerkelijk A6 gaat heten, aldus de anonieme bron van Reuters.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Vervolgopdracht is afhankelijk van mate van perfectie
Of TSMC straks ook grotere aantallen van de A6-processor mag maken, hangt af van de ‘yield’ die de Taiwanese contractfabrikant weet te realiseren. De yield is het percentage chips zonder defecten dat een chipfabrikant uit een siliciumwafer kan halen.

Meer bijzonderheden over de proefopdracht van Apple had de bron niet. De officiële woordvoerster van TSMC wilde tegenover Reuters niet reageren op ‘geruchten’, evenmin als Samsung. Woordvoerders van Apple waren niet bereikbaar voor commentaar.

Overstap kan voor Apple riskant zijn
Een Koreaanse analist wijst erop dat een eventuele overstap naar TSMC voor Apple een riskante omschakeling zou betekenen. Ook de ondersteunende chipset, die Apple in het geval van de A5 in nauwe samenwerking met Samsung heeft ontworpen, zou op de schop moeten. Samsung heeft bepaalde eigen vindingen (intellectuele eigendommen) in die chipset verwerkt.

TSMC heeft al ervaring met de ARM-architectuur
Daar staat tegenover dat TSMC gezien zijn omvang – het is de grootste contractfabrikant van halfgeleiders ter wereld – en technologische niveau zeker in staat mag worden geacht om een grote order van Apple uit te voeren. TSMC heeft voor andere klanten al de nodige ervaring opgedaan met de ARM-architectuur, waar zowel de A5 (dual-core) als zijn voorganger A4 (single-core) op zijn gebaseerd.

Een alternatief scenario is dat TSMC een ‘gekrompen’, compactere versie van de A5 gaat fabriceren. Zo’n chip is goedkoper te maken en zou al veel eerder, in de komend najaar verwachte iPhone 5, kunnen opduiken.

Samsung zal zijn huid waarschijnlijk duur verkopen
Bevan Yeh, analist bij investeringsfonds Prudential, verwacht dat Samsung alles in het werk zal stellen om Apple als klant te behouden. Mogelijk biedt Samsung een prijs die net hoog genoeg is om zijn variabele kosten te dekken, of een pakket van diverse componenten voor een totaalbedrag, zei Yeh tegen Reuters.