Intel bouwt nieuw communicatiesysteem voor professor Hawking

In januari 2015 zal Intel aan onderzoekers en technologen een oplossing presenteren die ze zelf verder kunnen aanpassen om de drie miljoen mensen die wereldwijd lijden aan motor neuron ziektes (MND) en quadriplegie te helpen. Dit zijn zware lichamelijk aandoeningen waarbij ledematen niet (goed) te gebruiken zijn.

Vertrouwen op technologie

Professor Hawking heeft een motor neuron ziekte die voortkomt uit de zenuwaandoening ALS (Amyotrofe Laterale Sclerose). Zijn toestand is in de loop der jaren gestaag verslechterd. Hawking is nagenoeg geheel verlamd en kan alleen dankzij technologie met de wereld communiceren. “De medische wetenschap heeft mij niet kunnen genezen, dus vertrouw ik op technologie om mij te helpen communiceren en leven”, zegt Hawking.
Intel steunt Hawking al bijna 20 jaar. Het nieuwe systeem is volgens de professor erg geavanceerd op het vlak van menselijke interactie en biedt ‘nieuwe mogelijkheden om tot nu toe onoverkomelijk geachte communicatiebarrières te overwinnen’.

Sneller, nauwkeuriger en makkelijker in gebruik

Een multidisciplinair team van onderzoekers van Intel Labs werkte de afgelopen drie jaar met Hawking samen om zijn huidige communicatiesysteem te vervangen door moderne technologie. “Professor Hawking gebruikt technologie al tientallen jaren op unieke wijze, om te kunnen communiceren met de wereld. De achterstand van zijn oude systeem zou je echter kunnen vergelijken met het gebruiken van hedendaagse apps en websites via een computer die geen toetsenbord en geen muis heeft”, zegt Wen-Hann Wang, vice-president bij Intel en managing director van Intel Labs. “Samen hebben we een holistisch communicatiesysteem ontwikkeld dat professor Hawking helpt om onafhankelijk te kunnen leven. Bovendien kan het systeem gebruikt worden om ook anderen te helpen onafhankelijker te worden.”

Hawking kan nu bijvoorbeeld twee maal zo snel typen als voorheen en alledaagse taken 10 maal sneller uitvoeren; zoals het makkelijker, nauwkeuriger en sneller browsen op het web, of het aanmaken, opslaan en bewerken van documenten en e-mails. Ook kan hij makkelijker schakelen tussen verschillende taken.

Zelflerend systeem

De signalen van Hawkings bestaande wangsensor worden gedetecteerd door een infraroodschakelaar op zijn bril, die hem helpt om een letter of teken op zijn computer te selecteren. Daarnaast heeft Intel software van het Britse taaltechnologiebedrijf SwiftKey geïntegreerd waardoor het nieuwe communicatiesysteem beter in staat is om te leren van Hawkings manier van ‘typen’. Het geheel kan beter voorspellen welke tekens en zelfs woorden hij wil typen, zodat hij minder dan 20 procent van alle karakters daadwerkelijk hoeft in te voeren. Deze informatie wordt aan Hawkings bestaande spraaksynthesizer doorgegeven zodat hij met anderen kan communiceren via zijn laptop.