Twee superrijken jagen nieuwe internetsatellieten omhoog

De twee steunen verschillende initiatieven. Branson neemt via zijn Virgin groep deel in het consortium rond OneWeb, waar ook Qualcomm onderdeel van is. OneWeb was eerde bekend als WorldVu Satellites. Het plan is 684 kleine satellieten in een lage baan rond de aarde te brengen. De eerste satelliet zou in 2018 gelanceerd moeten worden. De initiatiefnemer Greg Wyler, schat in dat het project zo'n 1,5 miljard dollar kost. Hoeveel Qualcomm en Virgin meebetalen is niet bekend gemaakt.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Een vergelijkbaar initiatief komt van Elon Musk, bekend van SpaceX, Tesla en PayPal. Hij wil 700 satellieten in een baan om de aarde brengen, te beginnen in november. Het zou circa 5 jaar in beslag nemen voor het netwerk operationeel is. Musk gaat er van uit dat zijn project zo'n 10 miljard dollar gaat kosten. Hij wil beginnen met een team van 60 man vanuit een kantoor in Seattle. Het team kan in drie jaar uitgroeien tot 1000 man.

Opmerkelijk genoeg is er wel contact geweest tussen beiden projectgroepen maar zijn de initiatiefnemers niet bereid samen te werken om zo de kosten van het project te drukken. In beide gevallen bestaan de netwerken uit kleine satellieten die elk ruim 100 kilo wegen. Ze cirkelen op een hoogte van van 1200 kilometer boven de aarde, veel lager dan traditionele satellieten die doorgaans in een baan van enkele tienduizenden kilometers hangen.