Gates heeft vooral spijt van ... het mislukken van WinFS

WinFS, voor Windows Future Storage, beoogde relationele databasetechnologie en andere gegevensbeheertechnieken te integreren in het bestandssysteem van WIndows. Dat moest resulteren in een nieuw platform voor het organiseren, doorzoeken en delen van allerhande bestanden en gestructureerde en ongestructureerde gegevens, van beelden en tekstbestanden tot gegevens over taken en gebeurtenissen uit mail- en kalendertoepassingen.

Stille dood gestorven

WinFS zou oorspronkelijk deel uitmaken van Windows Vista, maar werd uit dat project geschrapt vanwege de vertragingen waar de ontwikkeling van die Windows-versie toch al onder leed. Na het uitbrengen van een testversie op het Microsoft Developer Network in 2005 is verder niet veel meer van WinFS vernomen, al hebben sommige onderdelen van het project naar verluidt wel hun weg gevonden naar de database SQL Server en andere producten van Microsoft.

Gates stelt nu dat het project WinFS zijn tijd ver vooruit was. Hij verwacht wel dat de ideeën erachter zullen herleven met de opkomst van cloud computing. Opslag in de cloud zal meer moeten zijn dan een verzameling bestanden; het gedachtegoed achter WinFS lijkt een belangrijke rol te kunnen spelen bij verrijking van de opslagstructuren met (terug)zoekinformatie, lijkt Gates te stellen.

Gates verbaasd over hedendaagse programmeertalen

Veel vragen en antwoorden gaan over Gates werk voor de Bill & Melinda Gates Foundation, de liefdadigheidsinstelling waar Gates tegenwoordig zijn meeste werk aan besteedt. Maar hij heeft ook nog enkel aardige observaties over de stand van de technologie. Gates zegt bijvoorbeeld dat hij zich verbaast over het feit dat nieuwe talen zo weinig voortgang hebben geboekt bij het makkelijker maken van programmeren; zelf programmeert Gates bij gelegenheid nog wat in C, C++ en Basic.

'Windows 8 een grote vooruitgang voor Windows'

Gates blijkt zeer tevreden met Windows 8, dat hij zelf inmiddels gebruikt op een Surface Pro met een Perceptive Pixel-display - of dat de 82-inchversie of de 55-inchversie is, zegt Gates er niet bij. "Een grote vooruitgang voor Windows", noemt hij versie 8, en hij is ervan overtuigd dat het publiek dat ook gaat inzien. En voor de toekomst verwacht Gates dat robots, de proliferatie van beeldschermen en spraakbesturing van computers een vergelijkbare revolutie zullen opleveren als de thuis-pc.

Gratis en betaald versterken elkaar, althans op internet

Er zijn twee vragen waarop Gates geen antwoord geeft: de vraag naar zijn mening over de patentoorlogen die de grote spelers in de IT-industrie momenteel uitvechten, en de vraag hoe hij nu tegen de opensourcebeweging aankijkt - Gates was in het verleden waarschijnlijk de felste tegenstander van dat gedachtegoed. In reactie op de vraag naar de bedreigingen voor een open en vrij internet geeft Gates wel een soort antwoord op deze vraag, merkt de redactie van Reddit op. Gates reageert daarop met de opmerking dat - als de vragensteller doelt op het conflict gratis-betaald - het duidelijk moge zijn dat gratis en betaald juist van elkaar profiteren.

Overigens geldt dat tweevoudige karakter van internet wat Gates betreft ook voor de tweede interpretatie van de vraag: de spanning tussen anonimiteit en identificeerbaarheid die hij kennelijk beide als legitiem ziet. Hij schrijft dat het hem verbaast hoe weinig voortgang er op dit vlak is geboekt, maar hij verwacht daar wel verbetering.

Alle vragen aan en antwoorden van Gates zijn te zien op de website Reddit.