EcoRam kan energie besparen in servers

Spansion verwacht dankzij EcoRam te kunnen afrekenen met één van de grootste problemen in serverruimtes: de warmteontwikkeling en daarmee de koeling. Gangbare dynamische geheugenchips hebben continu energie nodig ('refresh') om hun inhoud vast te houden. Daardoor gebruiken ze veel elektriciteit.

Het EcoRam van Spansion is NOR-flashgeheugen, dat bijvoorbeeld ook in mobiele telefoons wordt toegepast. Flashgeheugen heeft als nadeel dat het relatief traag is, maar Spansion heeft nu een variant ontwikkeld die veel sneller data kan lezen en schrijven. Bovendien zou het energieverbruik slechts een achtste zijn van Dram. Vandaar ook de naam EcoRam. De nieuwe technologie zou goed passen in het streven naar 'vergroening' van de IT.

Volgens Spansion en Virident biedt EcoRam de mogelijkheid vier servers met Dram-geheugen te vervangen door één enkele machine. Computerfabrikanten zouden slechts kleine aanpassingen in het ontwerp van hun servers hoeven te maken.

Toch is het niet alles goud wat er blinkt. EcoRAM is voor het schrijven van data nog steeds aanzienlijk trager dan DRam. Daardoor is het lang niet geschikt voor alle servertoepassingen. Spansion mikt bijvoorbeeld op servers die zoekmachines hosten en de opgeslagen gegevens niet frequent hoeven te verversen. Concurrenten Intel en STmicroelektronics zien EcoRam hooguit als tussenstap en hebben hun kaarten gezet op een andere technologie genaamd 'phase-change' geheugen.

Spansion-topman Bertrand Cambou zegt in de Wall Street Journal te hopen dat EcoRam bij massaproductie ongeveer even duur zal zijn als Dram.