Toezichthouders EU krijgen wifi-gegevens Google

In de VS heeft de Federal Trade Commission (FTC) gezegd grondig in de zaak te willen duiken.

Google zal verder de uitkomsten publiceren van een externe ‘audit’ naar zijn handelwijze, aldus Schmidt. De voertuigen die Google gebruikt om het (stedelijk) landschap in kaart te brengen, waren voorzien van ‘snuffelapparatuur’ die communicatie via onbeveiligde draadloze netwerken oppikte. Niet alleen de identificatiegegevens van de wifi-toegangspunten werden daarbij vastgelegd, maar ook inhoudelijke informatie die toevallig op het moment van passeren werd ontvangen of verstuurd.

Google voert ook een intern onderzoek uit naar de softwareontwikkelaar die de gewraakte applicatie voor de Street View-vehikels heeft geschreven. Hij voegde als experiment een module toe die wifi-gegevens opving, maar verzuimde deze – zoals volgens Google wel de bedoeling was – uit de definitieve versie te verwijderen. Het is overigens niet duidelijk of het experiment is ontwikkeld als ’20 procentsproject’, zei Schmidt. Medewerkers van Google mogen 1/5 deel van hun werktijd besteden aan eigen projecten.

In het interview met de Financial Times zei Schmidt niet uit te sluiten dat de Street View-auto’s ook vertrouwelijke informatie zoals bankgegevens hebben opgepikt. Hij erkende ruiterlijk dat Google het in deze zaak “heeft verknald”. Schmidt: “Eerlijk zijn over je fouten is de beste verdediging om herhaling te voorkomen.”

Google is overigens van plan een patent te verkrijgen op de gewraakte ‘wifi-snuffeltechnologie’. In november heeft het internetbedrijf een patentaanvraag ingediend bij het U.S. Patent and Trademark Office. Dat blijkt uit documenten die zijn ingediend bij een federale rechtbank in de staat Oregon. De zaak is aangespannen door twee Amerikaanse burgers die menen dat Google met Street View de federale privacywetgeving heeft geschonden. De patentaanvraag toont volgens de advocaten aan dat Google doelbewust zogeheten ‘payload data’, inhoudelijke gegevens die via de wifi-netwerken worden uitgewisseld, wilde verzamelen.