Werken achter de computer maakt dik

Die kregen tweeëneenhalf uur na een standaard ontbijt het verzoek om enige tijd te luieren, een tekst te lezen en er een uittreksel van te maken, danwel een aantal uitdagende computerwerkzaamheden uit te voeren in een kantoorachtige setting. Daarna kregen de studenten een lunchbuffet voorgezet waarbij zorgvuldig werd gemeten, hoeveel er werd gegeten. Iedere studente deed alle drie de tests op verschillende dagen. Tijdens de test werd bovendien bloed afgenomen.

De metingen wezen uit dat de studentes na het maken van een samenvatting gemiddeld 847 kiloJoules meer naar binnenwerkten dan na het luieren. Na een tijdje achter de computer werkten de studenten gemiddeld zelfs nog 210 kiloJoules meer naar binnen dan na het maken van een samenvatting.

De onderzoekers hebben nog geen verklaring voor de verschillen. Eén ding weten ze wel zeker: het kan niet aan de hersenactiviteit liggen. Want ook in rust verbruiken onze hersenen behoorlijk wat energie. Op dit moment werken ze met twee hypotheses: of de stress van de hersenarbeid zorgt voor extra eetlust, of de eetlust wordt opgewekt door schommelingen in suikerspiegel en insulineaanmaak die uitgelokt worden door piekbelastingen in de hersenen. Voor beide zijn in het bloedonderzoek aanwijzingen gevonden.

In ieder geval hebben de onderzoekers wel voldoende reden gevonden om een groter onderzoek op te starten dat antwoord moet geven op de vraag of mentale arbeid, en in het bijzonde computerwerk, de risico's op zwaarlijvigheid vergroot.