Intel in Europa iets minder hard geraakt

Om topman Paul Otellini te citeren: "Dit is pas de tweede keer in twintig jaar dat onze omzet in het vierde kwartaal onder die in het derde kwartaal ligt. De laatste keer was in het jaar 2000, toen de omzet met minder dan 1 procent afnam."

Maar volgens Benson laat Intel zich door de slechte cijfers niet uit het veld slaan. Er is nu sprake van een 'reset' van de bedrijfstak, meent hij. Daarna zal het weer beter gaan, de vraag is alleen wanneer.

Gewoontegetrouw geeft Intel verder geen regionale uitsplitsing van zijn financiële cijfers over de periode oktober-december en het gehele jaar 2008, die gisteravond bekend zijn gemaakt. Benson spreekt van een "behoorlijk zwaar kwartaal". De omzetdaling van jaar op jaar met 23 procent (naar 8,2 miljard dollar) en winstval met 90 procent (naar 234 miljoen dollar) zijn volgens hem te wijten aan een algemene vraagvermindering, die weer tot onderbenutting van productiecapaciteit leidde. Intel moest verder afschrijven op voorraden en op een investering in Clearwire, dat in de VS een WiMAX-netwerk opzet.

Hoewel de economie nu tegenzit, zet Intel zijn plan door om de volgende fase in miniaturisering in te gaan, met de overstap van 45 naar 32 nanometer bij de chipfabricage. "We willen blijven leiden in innovatie. Dat zal uiteindelijk onze efficiency vergroten", aldus Benson. De kosten daarvoor neemt Intel deels in de eerste helft van dit jaar.

Benson noemde als lichtpuntje dat de gemiddelde verkoopprijs van de Intel-processors in het vierde kwartaal niet is gedaald. Hij schrijft dit mede toe aan de introductie van de (prijzige) Core i7-processor in deze periode. Ook de Atom-processor verkoopt dankzij het succes van netbooks goed. Volgens Benson is de Atom ondanks zijn lage prijs (circa 30 dollar) "zeer winstgevend". Intel ziet ook veel kansen liggen voor de Atom in 'embedded' toepassingen.

Een ander speerpunt van Intel is de Solid State Disk, het op Nand-flashgeheugenchips gebaseerde opslagmedium dat de traditionele harddisk met kwetsbare bewegende onderdelen vervangt. Benson verwacht dat de SSD in bedrijven zal aanslaan omdat het 'crashen' van de harde schijf van laptops supportafdelingen nu de meeste hoofdbrekens en kosten oplevert.

Nieuwe omzet hoopt Intel verder te genereren in de gezondheidszorg. In Hoofddorp toonde Benson een prototype van de Intel Health Guide, een apparaat waarmee hart- en diabetespatiënten thuis hun gezondheid kunnen meten en via internet doorgeven aan hun arts. Intel voert momenteel een 'pilotproject'uit met het apparaat, dat nog niet in de handel is, met het Academisch Medisch Centrum (AMC) in Amsterdam.

Opvallend is dat Intel het besturingssysteem Windows 7 van Microsoft niet met zoveel woorden noemt als omzetaamjager voor de nabije toekomst. "Wij willen onze business niet afhankelijk maken van hun business", gaf Benson als verklaring. Intel heeft bovendien geleerd van de ervaringen met Windows Vista, zei Benson met gevoel voor understatement.