Microsoft en partners stellen plannen met Novell-patenten bij

De aanpassingen zijn door het Duitse Bundeskartelamt gemeld aan het Open Source Initiative. Dat had formeel bezwaar gemaakt bij de Duitse toezichthouder tegen het plan van Apple, EMC, Microsoft en Oracle om 882 patenten van Novell te kopen. Die verkoop maakt onderdeel uit van de overname van Novell door Attachmate. Gezien de belangrijke rol van Novell bij open-sourcesoftware gaf dat de open-sourcewereld een ongemakkelijk gevoel.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Kennelijk druk van de toezichthouders
Begin dit jaar trok CPTN Holdings zijn aanvraag bij het Bundeskartelamt in. Op dat moment was niet duidelijk waarom; nu lijkt het dat het Bundeskartelamt bezwaar heeft gemaakt. Er zijn in ieder geval een aantal aanpassingen in de constructie gemaakt die daarop wijzen.

De aandelenportefeuille wordt binnen drie maanden verdeeld; CPTN Holdings wordt geen patentbeheerder.
De partners behouden wel een licentie op de patenten die ze niet in bezit krijgen, zodat ze elkaar daarmee niet voor de rechter kunnen dagen.
Microsoft zal zijn 25 procent van de patenten niet houden, maar terugverkopen aan Attachmate, onder behoud van een licentie op die technologie.
EMC – dat via zijn dochter VMware een hoofdrol speelt op de virtualisatiemarkt - zal geen van de 31 patenten die betrekking hebben op virtualisatie in bezit krijgen.
De afspraken die Novell met derden heeft gemaakt, worden gehonoreerd.

Niet gerustgesteld
Het Open Source Initiative is nog steeds niet helemaal gerustgesteld door de aanpassingen in de deal, als is het wel blij dat de rol van Microsoft is teruggedrongen. President Michael Tiemann merkt in een reactie op dat niet duidelijk is hoeveel invloed Microsoft heeft op Attachmate. Ook wijst hij op de moeizame relatie tussen Oracle en de open-sourcewereld, en de ronduit vijandige houding van Steve Jobs ten aanzien van open source. De eigenaren van de patenten staan dus heel anders tegenover open source dan Novell in het verleden, concludeert Thiemann nog eens.

Om uit te sluiten dat de Novell-patenten ooit gebruikt worden om open-sourceprojecten te frustreren, zouden de nieuwe eigenaren de toezegging moeten doen de patenten uit de Novell-nalatenschap nooit te gebruiken tegen software die gepubliceerd is onder een licentie die door het Open Source Initiative is goedgekeurd, meent Thiemann.

Meer garanties niet af te dwingen
Het is echter niet waarschijnlijk dat de Apple, EMC, Microsoft of Oracle zo’n belofte zullen willen doen. Het is ook geen voorwaarde die toezichthouders als het Bundeskartelamt kunnen stellen; met zo’n beperking aan het gebruik van een vrijelijk verhandelbaar goed zou de rechter korte metten maken.

Overigens heeft Novell steeds ontkend dat in de portefeuille patenten zitten die tegen de open-sourcewereld kunnen worden gebruikt.