Microsoft gebruikt Vista-technologie om Windows 8.1 klein te houden

Microsoft had al toegezegd dat Windows 8.1 Update bruikbaar zou worden op apparaten met 16 of 32 gigabyte. Maar dat daar een kunstgreep voor nodig was, was ook duidelijk. Op de eigen Surface 2 met 32 gigabyte geheugen bleef na installatie van Windows volgens opgave van Microsoft zelf 18 gigabyte opslagcapaciteit over.

Draaien zonder te decomprimeren

Om een dermate groot ruimtebeslag te vermijden, biedt Microsoft de optie om Windows 8.1 Update niet te decomprimeren bij installatie. In plaats daarvan levert het Windows 8.1 Update aan apparaatbouwers desgewenst in een Windows Imaging Format (WIM). Dat is een bestandsindeling die het begin deze eeuw ontwikkelde in het Longhorn-project en op de markt bracht met Windows Vista.

Dat WIM-bestand krijgt een eigen partitie op de schijf. Op de C:-schijf staat een verzameling verwijzingsbestanden die naar een index-bestand in de WIM-partitie verwijzen. Op die manier kan Windows gedraaid worden zonder het eerst te decomprimeren.

Gigabytes ruimtewinst

Dat levert aanzienlijke winst op, stelt Niehaus. In deze opzet neemt Windows maar 3 gigabyte voor de afzonderlijke WIM-partitie en 1 gigabyte uit de C:-schijf voor verwijzingsbestanden en overhead. Daardoor blijft op een 16 gigabyte-systeem zo'n 12 gigabyte over voor de gebruiker zelf - ongeveer evenveel als op een iPad Air. Met een gebruikelijke Windows 8.1 Update-installatie zou er hooguit 7 gigabyte resteren op zo'n 16 gigabyte-systeem, stelt Niehaus.

Feitelijk is het verschil nog groter. Een WIM-bestand kan, omdat het read-only is, tegelijkertijd functioneren als herstelbestand. Bij een normale Windows-installatie zou je zo'n herstelbestand nog apart moeten aanmaken, wat - als je het in WIM-indeling zou opslaan - dus nog eens 3 gigabyte zou nemen.

Aanpak kent ook nadelen

De aanpak heeft ook nadelen. Windows 8.1 Update zal vanuit een gecomprimeerd bestand trager zijn dan vanuit een normale installatie. Niehaus geeft toe dat de prestaties door deze aanpak wat verminderen, maar in welke mate meldt hij niet. Daarnaast kunnen patches en updates niet op het WIM-bestand aangebracht worden - dat is immers read-only. Iedere patch van Windows 8.1 Update zal dus een stukje van de C:-partitie opslurpen, ten koste van de ruimte die de gebruiker kan benutten. Onduidelijk is vooralWindows Imaging snog ook, hoe een volgende update van het besturingssysteem geïnstalleerd moet worden op apparaten die van WIM-boot gebruikmaken.

Meer details zijn te vinden in Microsofts Springboard Series Blog, in de bijdrage What is Windows Image Boot (WIMBoot)?