Kritiek op ‘homeless hotspots’ op SXSW

De SXSW-conferentie is een groot opgezet evenement over technologie, muziek en film, dat van 9 tot 18 maart duurt. De extra wifi-capaciteit moet ook de mobiele netwerken ter plaatse ontlasten. De donaties die ze van de gebruikers van hun diensten ontvingen, mochten ze in eigen zak steken.

'Compleet problematisch'

Sommige bezoekers vonden het project van BBH Labs fout, omdat de daklozen zouden worden uitgebuit. Tim Carmody, een blogger van Wired noemde het project ‘compleet problematisch’ en ‘iets uit een zwart-satirische science-fiction anti-utopia’. Andere klagers zeiden dat hun ‘homeless hotspot’ steeds aan de wandel ging, buiten bereik raakte en alle handel om zeep hielp.

Goed bedoeld

Op de laatste dag van het project legde Saneel Radia, innovatiedirecteur van BBH Labs uit dat het niet de bedoeling was om misbruik van de dakloze vrijwilligers te maken. “We zagen het als manier om daklozen mee te laten doen in de samenleving en met mensen te praten. Ze kunnen hun verhaal doen.”
Radia was verantwoordelijk voor het project en liet zich adviseren door Mitchell Gibbs, die verantwoordelijk is voor Front Steps, een opvang van daklozen. Gibbs zei verrast te zijn door de kritiek op het project, dat een ware ‘ondernemersgeest’ in de daklozen had wakker gemaakt. “Het gaat om een kans om te werken, dat is belangrijk.”

In een reactie schrijft BBH: “De waanzinnige hoeveelheid gepraat hierover is op veel manieren goed voor de daklozen, die we proberen te helpen. Het verschijnsel dakloosheid is een echt gespreksonderwerp op SXSW en de daklozen zelf zijn niet meer onzichtbaar. Voor de duidelijkheid: we verkopen niks, er is geen merk, en geen commercieel voordeel. Dit was een testprogramma, we stoppen er niet eerder mee dan gepland. De Hotspot Managers mogen het geld dat ze verdienen, zelf houden."