Onderzoekers van HP maken instant geheugen

Een bijkomend voordeel is dat dergelijke geheugens zeer weinig energie nodig hebben.

De onderzoekers hebben een werkende versie van hun nieuwe schakeling gemaakt, maar het is nog te vroeg om het component al in massaproductie te nemen. “Dat duurt nog minstens een jaar of vijf”, aldus Stanley Williams van HP Labs in Palo Alto. Verder onderzoek is nodig, waarbij het team zich niet zal blindstaren op geheugens alleen. Een memristor kan ook worden gebruikt om een synaps, een schakelelement uit de hersenen, na te bootsen. “En dat”, meent Williams, “kan leiden tot een nieuw type computer, dat veel meer mogelijkheden heeft dan de hedendaagse hardware. Patroonherkenning is een veelbelovend terrein, waar we naar gaan kijken.”Het nieuwe onderdeel werd al in 1971 voorspeld door Leon Chua van de universiteit van Berkeley, die het de ‘missing component’ noemde. Chua maakte een formele beschrijving van de elektronische onderdelen met twee aansluitpunten. Dat zijn de weerstand, de condensator en de spoel. Deze passen in een matrix. Het vierde onderdeel kon wel wiskundig worden beschreven, maar niet worden geproduceerd.Williams en zijn team zijn er wel in geslaagd om het ontbrekende onderdeel te maken, door de toevlucht te nemen tot nanotechnologie. Het gewenste gedrag treedt namelijk alleen op wanneer de structuren van de component uiterst klein zijn. De nanostructuren die in de laboratoria van HP zijn gemaakt, bestaan uit relatief exotische materialen, zoals een combinatie van titaniumoxide en titaniumdioxide. Inmiddels is een proefschakeling gemaakt, bestaande uit zeventien memresistoren naast elkaar. Het nieuwe onderdeel heeft reacties opgeleverd, zowel positief als negatief. Een van de criticasters vraagt zich af wat nu het verschil is tussen een memristor en een flashchip. Met als ondertoon: Waarom zou je zoveel moeite doen als er al een werkende oplossing is? Het zeer lage energieverbruik van de memristor plus het feit dat een geheugen dat daaruit is gebouwd per bit aanspreekbaar is, zijn voor het team redenen genoeg.