Houten chip maakt elektronica composteerbaar

Onderzoekers van de Universiteit van Madison hebben samen met collega's bij U.S. Department of Agriculture Forest Products Laboratory (FPL) een chip ontwikkeld die vrijwel geheel uit houtvezels bestaat. Ze hebben hun bevindingen gepubliceerd in het toonaangevende wetenschappelijk tijdschrift Nature Communications.

Het merendeel van het materiaal in een chips dient voor ondersteuning, zegt Zhenqiang "Jack" Ma, hoogleraar computer engineering en een van de auteurs in een artikel op ScienceDaily. "We gebruiken slechts enkele micrometers voor andere doeleinden. Nu [met de toepassing van houtvezels, red], kun je de chips met een gerust hart in het bos achterlaten en schimmels zullen ze afbreken. Ze zijn zo gezond als meststoffen."

Vezels kleiner dan papier

De onderzoekers hebben hout als basismateriaal genomen. Door dit uit elkaar te halen tot individuele vezels ontstaat papier. Door de vezels nog verder te ontleden tot op nanoschaal, kan een mariaal ontstaat dat erg sterk is en transparant. De uitdaging zat in twee vereisten voor chipproductie, namelijk een superglad oppervlak en geringe expansie. Hout heeft de neiging nogal vocht aantrekken uit de lucht. Door een epoxylaag over het materiaal aan te brengen werden zowel de oppervlaktevereisten als het vochtprobleem opgelost.

De groep onderzoekers werkt al sinds 2009 aan het project, maar heeft al enkele tientallen jaren ervaring met het creëren van biogebaseerde polymeren. Volgens de groep doen de chips wat prestaties betreft niet onder voor chips met een ander substraat.