Test: Antenneprobleem iPhone 4 is ontwerpfout

Het antenneprobleem is veelbesproken, met name door de wat bruuske reactie van Apple-topman Steve Jobs . Hij meent dat mensen die verbindingsproblemen hebben met hun iPhone 4, het toestel verkeerd vasthouden. Eerder deze week werd geconstateerd dat het een softwareprobleem was, toen ook de iPhone 3 GS met het besturingsprobleem van de iPhone 4 antenneproblemen bleek te vertonen.

Klug en Shimpi komen op grond van een praktijktest tot een andere conclusie. Als onderdeel van hun bespreking hebben ze op verschillende lokaties de signaalsterkte op de iPhone 4 vergeleken met die van een iPhone 3G en een HTC Nexus One. De resultaten bij verschillende manieren van vasthouden van de telefoon waren als volgt:

Signaalverzwakking in decibel
	iPhone 4	iPhone 3GS	HTC Nexus One
Krampachtig	-24,6	-14,3	-17,7
Natuurlijk	-19,8	- 1,9	-10,7
Op open hand	- 9,2	- 0,2	- 6,7
In beschermhoes	- 7,2	- 3,2	- 7,7

De gemeten signaalverzwakking zal geen problemen opleveren in gebieden met goede ontvangst. Maar zodra het signaal op het niveau van -100 db komt, kan men al snel in de problemen komen. Bij dat niveau toont de iPhone nog altijd 3 (van 5) balkjes voor de signaalsterkte; maar als men beneden de -113 db zakt, valt de verbinding uit. Overigens is de gevoeligheid van de antenne van de iPhone 4 wel verbeterd: de iPhone 3GS geeft er bij lage signaalsterktes in de buurt van -113 db eerder de brui aan dan de iPhone 4, menen de auteurs.

De metingen van van Klug en Shimpi geven Jobs wel enigszins gelijk: het maakt wel degelijk verschil hoe je je mobieltje vasthoudt. Daarin verschilt de iPhone niet van andere mobieltjes. En slimme telefoons zijn er gevoeliger voor. Maar dat gezegd zijnde, blijkt de iPhone 4 wel gevoeliger dan de andere.

Voor Klug en Shimpi is er weinig reden voor twijfel aan de oorzaak. Die ligt in de antenne van de iPhone4. Die ligt als twee roestvrijstalen banden om de telefoon, een korte voor de WiFi-verbindingen, een lange voor de telefoonverbindingen. Die banden had Apple van een isolerende coating moeten voorzien, maar dat is kennelijk niet gebeurd. Het contact tussen antenne en hand van de gebruiker vermindert de signaalontvangst, naast het afschermingseffect waar andere telefoons ook onder lijden. De geconstateerde positieve invloed van de beschermhoes ondersteunt die conclusie.

Klug en Shimpi menen dan ook dat Apple de antenne van de iPhone 4 zou moeten voorzien van een isolerende laag. En zolang dat niet het geval is, zou Apple kopers van de iPhone gratis een beschermhoes moeten aanbieden, in plaats van deze voor 29 dollar als accesoire te verkopen.

De volledige recensie van de iPhone 4 is op de website Anandtech te lezen.