Groupon ontslaat topman na tegenvallers

De directieraad besloot donderdag dat Mason moet opstappen, zei een anonieme bron van persbureau Bloomberg. Een van de kandidaten voor zijn opvolging is operationeel directeur Karl Raman, die eerder bij eBay en Amazon werkte.

Sombere prognoses gaven de doorslag

Sombere prognoses over het lopende kwartaal, die eveneens gisteren naar buiten kwamen, hebben Masons ontslag in een stroomversnelling gebracht. Het bedrijf verwacht een omzet van 560 tot 610 miljoen dollar, terwijl analisten gemiddeld op zo’n 648 miljoen dollar rekenden.

Mason probeerde het tij afgelopen jaar nog te keren door Groupon om te vormen tot een breder georiënteerd e-commercebedrijf dat zich concentreert op het zelf verkopen van producten. De levering van kortingbonnen zou bijzaak worden. Het in 2011 opgerichte Groupon Goods, dat afgeprijsde producten van fabrikanten als Dell en Garmin verkoopt, stevent dit jaar af op een omzet van 2 miljard dollar.

Mason neemt verantwoordelijkheid op zich

In een openbare brief deed Mason een boekje open over zijn vertrek bij Groupon. “Ik ben vandaag ontslagen. Als je je afvraagt waarom, heb je niet opgelet”, schreef hij. Mason neemt in de brief de verantwoordelijkheid op zich dat de prestaties van het bedrijf zijn achtergebleven bij de verwachtingen. Hij vindt dat Groupon met een “verse CEO” een tweede kans verdient.

Mason was in 2008 één van de oprichters van Groupon, naast Eric Lefkofsky en Bradley Keywell. Diezelfde Lefkofsky neemt nu als uitvoerend bestuursvoorzitter tijdelijk de taken van Mason waar, samen met vice-bestuursvoorzitter Ted Leonsis.

Na snelle groei volgde nog snellere neergang

Groupon is na de aanvankelijk pijlsnel gegroeid. Eind 2010 verwierp het bedrijf een overnamebod van 6 miljard dollar van Google. In november 2011 ging het bedrijf naar de beurs. De introductie verliep al niet gladjes doordat Groupon moest terugkomen op een omstreden boekhoudmethode. Later bleek dat ook de financiële verslaggeving van het bedrijf rammelde.

Marktwaarde met ruim driekwart gekrompen

Op de eerste dag van de beursnotering had Groupon nog een marktwaarde van 16,7 miljard dollar. Daarna is het snel bergafwaarts gegaan. Na 6 maanden was de helft van de beurswaarde al verdampt. Gisteren lag de koers 77 procent onder de introductieprijs.

De sterke waardedaling trof ook Mason persoonlijk. Bij de beursintroductie was zijn aandelenpakket 938,7 miljoen dollar waard. Gisteren was daar nog 212,6 miljoen dollar van over, aldus persbureau Bloomberg. In elk geval tot eind 2012 heeft Mason geen aandelen verkocht.