IBM: kwantumcomputer komt over 15 jaar

Een kwantumcomputer kan in theorie in enkele seconde berekeningen uitvoeren die hedendaagse computers miljoenen jaren zouden kosten. Dit perspectief is zo aantrekkelijk dat vooral wetenschappers zich al jaren buigen over het wegwerken van de obstakels die de bouw van een kwantumcomputer in praktijk in de weg staan. Tot nog toe was prognose dat het werk nog zeker 50 jaar zou duren. Mark Ketchen, hoofd van de 'physics of information'-groep van IBM's Thomas J, Watson Research Center weet nu zeker dat de kwantumcomputer er gaat komen, "over 15 jaar, misschien iets meer, maar binnen onze generatie".

Wetenschappers zijn enthousiast over de vorderingen bij IBM. Toch is het maar een van de veelbelovende stappen die de laatste jaren zijn gezet.

De kwantumcomputer moet vooral goed worden in het uitvoeren van zeer complexe taken zoals het snel doorzoeken van enorme databases of het rekenen met zeer grote getallen bijvoorbeeld bij het toepassen van encryptie. De huidige computers rekenen met bits die uitsluitend de waarde nul of een kunnen hebben. De kwantumcomputer rekent met kwantumbits, of qubits, die tegelijk zowel een waarde nul als een kunnen hebben. Daardoor kan een kwantumcomputer vele berekeningen tegelijk maken.

Levensduur qubit nog probleem

Het grote probleem bij de door IBM gekozen vastlegging van qubits was tot dusverre de afhankelijkheid van supergeleiding bij een honderdste graad boven het absolute nulpunt (-273,15°C), waarbij de levensduur dan nog steeds maar een een paar miljardste van een seconde bedroeg. Inmiddels is die levensduur verlengd tot een tienduizendste seconde. Dat lijkt nog altijd erg kort, maar biedt de wetenschappers de mogelijkheid een reeks foutcontroles uit te voeren. Ketchen: "We gaan nu de drempel over en dat is een enorme opsteker voor het moraal. Het is te doen!"