IT-visionair James Martin overleden

Maar ook in praktische zin leerde Martin een bijdrage waarvan het belang moeilijk te overschatten is. Martin was één van de grondleggers en evangelisten van Information Engineering, een gestructureerde aanpak van systeemontwikkeling die in Matins optiek - er waren ook alternatieve visies - moest stoelen op gedegen analyse van gegevensverwerking en bijbehorende processen.

Automatisering van de automatisering

Al snel verbond Martin aan zijn werk op dit terrein de overtuiging dat het ontwikkelwerk verregaand te automatiseren moest zijn. Vanuit die overtuiging werd hij een belangrijke voorstander van het gebruik van vierdegeneratietalen en computer aided software engineering. De eerste versies van belangrijke CASE-tools als die van Knowledgeware en Texas Instruments werden onder zijn leiding - en naar verluidt bij hem thuis - ontwikkeld. Eind jaren tachtig, begin jaren negentig ontwikkelde Martin het idee van softwareontwikkeling als een iteratief proces met inzet van prototypes in zijn boek RAD, Rapid Application Development.

Martin begon zijn carrière in IT in 1959 als werknemer van IBM. In de jaren tachtig maakte hij furore als spreker, en richtte hij ook enkele bedrijven op. In Nederland is James Martin Associates - in 1991 overgenomen door Texas Instruments - de bekendste van die bedrijven.

Grootste weldoener van Oxford

Het fortuin dat hij tijdens zijn carrière maakte, gebruikte Martin deels voor het opzetten van een onderzoeksinstelling aan de universiteit van Oxford. Met een donatie van 60 miljoen pond in 2004 was en is hij de grootste weldoener van die universiteit. Later zou Martin daar nog 50 miljoen dollar aan toevoegen.

Martin woonde sinds 1977 op de Bermuda's, waar hij een eiland had gekocht. In de buurt van dat eiland - Agar's eiland geheten - werd eerder deze week zijn lichaam drijvend in het water aangetroffen. De politie onderzoekt de doodsoorzaak nog, maar de eerste indruk is dat er niet van verdachte omstandigheden sprake is.