Faillissement Kodak kan smartphone-oorlog beïnvloeden

Met de opkomst van concurrenten op het gebied van film in de jaren tachtig van de vorige eeuw en de krimp die later optrad door de onvermijdelijke opkomst van digitale fotografie zag Eastman Kodak zijn verkoop van film alsnog inkrimpen. Pogingen om te diversificeren, onder andere richting chemicaliën, medische testapparatuur en printers hebben tot nog toe onvoldoende soelaas geboden.

Verkoop van patenten kan veel opleveren

Verkoop van patenten die betrekking hebben op digitale beeldverwerking, is één van de uitwegen die Kodak heeft onderzocht om een faillissement te voorkomen. Eerste pogingen hebben nog geen resultaat opgeleverd. Mogelijke bieders vrezen complicaties, als Eastman Kodak tussentijds in surseance van betaling zou gaan.

Ook een langlopend dispuut met Apple en Research in Motion over inbreuk op twee Kodak-patenten helpt niet bij de verkoop. In januari 2010 diende Kodak een klacht in bij de International Trade Commission wegens inbreuk op vijf van zijn patenten - waaronder twee met betrekking tot digitale beeldverwerking - in iPhones en BlackBerry's. De procedure loopt nog steeds. De ITC denkt nu september van dit jaar tot een beslissing te komen.

Faillissement zou verhoudingen op scherp zetten

Een faillissementsaanvraag van Eastman Kodak zou de beslissing over verkoop c.q. aankoop van zijn portefeuille met zo'n 1100 patenten forceren. En gezien de aanwezigheid van camera's in zo'n beetje elke mobiele telefoon, kunnen partijen als Apple, Google, HTC en Samsung - die elkaar nu al regelmatig in de rechtszaal treffen over patentkwesties - het zich nauwelijks permitteren om dat wapen in handen te laten vallen van de concurrent.