Sneller opslaan met hete magneten

Als het een werkende technologie wordt, en de weg daar naartoe is nog lang, betekent het dat de tijd die nodig is om een terabyte aan data op te slaan, in één klap terugvalt van ongeveer 22 minuten, naar 20 seconden. Een ultrakorte warmtepuls van een twintig miljoenste van een miljoenste seconde, kan een bit in een magnetisch geheugen omzetten. Dat is een volkomen onverwachte ontdekking, waarover Radboud-natuurkundige Alexey Kimel gisteren online in Nature verslag deed.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Iris Roggema schreef er op de site van de Radboud Universiteit een stuk over.

Dit gaat tegen alle oude ideeën in

"Absolute nonsens", zei Kimel aan de telefoon met Roggema vanuit Grenoble, waar hij gisteren op een congres was. Zijn ontdekking brengt heel wat in beweging in de natuurkunde. "Absolute nonsens. Dat dachten we toen we dit ontdekten. Dit gaat echt in tegen alle oude ideeën over magnetisme."

Polen omdraaien

De wetenschappers hebben een magnetisch materiaal verwarmd met laserpulsen die de magnetische 'spin' van het materiaal op atomair niveau omgooit. Er zijn twee soorten spin, parallel en anti-parallel, die het verschil maakt tussen de enen en de nullen in een bit. Kimel en zijn groep hebben ontdekt dat de warmte van een laserimpuls genoeg is om de pool van een magnetisch atoom om te draaien.

Het fenomeen trad op in het materiaal Gadolinium, een zeldzaam en duur aardmateraal. Kimel gaat nu op zoek naar goedkopere kunstmatige materialen met hetzelfde gedrag.