Race naar 64-bits Android-smartphones ingezet

Aan een vierkernige variant voor tablets, met betere grafische prestaties, wordt gewerkt.

Intel hoopt zo terrein terug te winnen op de concurrentie die met eigen of ARM-gebaseerde chipontwerpen de markt voor mobiele apparatuur onder zijn neus hebben weggekaapt. Die concurrentie heeft zich laten verrassen door Apples overstap op 64-bits processors in de iPhone 5S. Nvidia kondigde eerder dit jaar wel een 64-bits variant van zijn Tegra aan. En Qualcomm introduceerde op het World Mobile Congres bijvoorbeeld wel een 64-bits variant van zijn Snapdragon-processor, maar die is pas in het vierde kwartaal beschikbaar. Ook komt MediaTek in de loop van dit jaar met een 64-bits processor. Van andere leveranciers worden wel annonceringen verwacht, maar wanneer hun 64-bitprocessors verwacht mogen worden, is onduidelijk.

64-bits moet zich op de smartphone nog bewijzen

Op de achtergrond speelt een discussie over het nut van 64-bits processors voor hedendaagse Android-smartphones, nu er nog geen echt 64-bits besturingssysteem voor is. Android 4.4 KitKat is in zijn huidige vorm nog 32-bits; maar een 64-bits variant zou na de zomer gereed kunnen zijn. Intel claimt al wel dat Android 4.4 door toevoegingen van zijn kant van de 64-bits functionaliteit gebruik kan maken.

Maar ook wanneer 64-bits Android volop beschikbaar is, is de vraag hoe belangrijk 64-bits architecturen voor smartphones worden. De eerste ervaringen met de iPhone 5S wekken twijfel of met de stap naar 64-bits meer winst is te behalen dan met het toevoegen van verwerkingskernen in een 32-bits architectuur. Met een 64-bits processor kan men wel een grotere geheugenruimte adresseren, maar ook hier is de vraag welk nut dat voor een smartphone toevoegt.

Intel denkt dat de voordelen vooral gezocht moeten worden bij rekenintensieve taken. De prestaties op videogebied, compressie, decoderen en dergelijke zware kluiven voor de processor zullen het meest merkbaar vooruitgaan bij de overstap naar een 64-bits architectuur.

Ongeacht hoe men die discussie beoordeelt: er is geen twijfel mogelijk dat in de loop van dit jaar, begin volgend jaar 64-bits Android-smartphones het licht zullen zien.