CIO's zijn moe van veranderingen, constateert Gartner

De sombere investeringsvoorspelling van Gartner stamt alweer van begin dit jaar. De analisten van de marktvorser voorzagen toen een bescheiden groei van 6,8% voor de wereldwijde bestedingen aan IT. Die toename ten opzichte van 2023 brengt de verwachte IT-uitgaven voor dit jaar op een indrukwekkend totaalbedrag van 5 biljoen dollar (5 trillion in het Amerikaans).

Aanhoudende vermoeidheid

Belangrijker dan die financiële prognose is de onderliggende analyse van Gartner waaróm de investeringen in tech naar verwachting tegenvallen. Terwijl de grote trend van generatieve AI (genAI) “alles gaat veranderen”, zoals analist John-David Lovelock stelt, worden IT-bestedingen bepaald door meer traditionele krachten. Zoals winstgevendheid en arbeidskrachten - inclusief eventueel tekort daaraan dus - maar ook “een aanhoudende golf van change fatigue”, aldus de toponderzoeker bij Gartner.

Aanhoudend, want in 2023 bedroeg de algehele groei in IT-bestedingen slechts 3,3%, aldus Gartner. Dat was een toename van slechts 0,3% ten opzichte van 2022. De voornaamste oorzaak daarvoor is veranderingsmoeheid onder CIO’s. Naar verwachting komt er dit jaar weer wat meer momentum, dus wordt er weer meer geld uitgegeven aan informatietechnologie, maar de techveranderingsvermoeidheid is niet voorbij.

Overigens heeft de geconstateerde veranderingsmoeheid bij CIO’s er al voor gezorgd dat Gartner zijn financiële prognose voor 2024 wat heeft bijgesteld. Eerst was de verwachting nog dat de totale IT-bestedingen 5,1 biljoen dollar zouden bedragen. Maar die voorspelling van oktober vorig jaar is begin dit jaar dus met 100 miljard dollar verminderd. Geen enorme verandering ten opzichte van het totaal, maar op zichzelf wel een flink bedrag, veroorzaakt door vermoeidheid.

Weerstand tegen verandering

Die change fatigue kan zich manifesteren als weerstand tegen verandering. En dat dus niet slechts of alleen bij gewone werknemers die ‘simpelweg’ eindgebruikers van technologie zijn, maar bij CIO’s die juist aanjagers zouden kunnen zijn. Gartner ziet dat CIO’s huiverig kunnen zijn om nieuwe contracten te sluiten voor techproducten en -diensten, en dat ze twijfelen om zich te commiteren aan initiatieven voor de lange termijn of om nieuwe technologiepartners aan te halen.

Dit wil niet zeggen dat er geen of heel weinig nieuwe initiatieven worden genomen. Maar de projecten die wel worden ingezet, zijn dan ingekaderd met hogere niveaus van risicobeperking (risk mitigation). Ze hebben dan grotere zekerheid voor wat die nieuwe IT-initiatieven gaan opleveren. Andere projecten, zeker die met wat meer onzekerheid of zelfs risico, worden doorgeschoven.

‘Uitstelgedrag’, of efficiencyslag?

Gartner verwacht dat dit ‘uitstelgedrag’ van CIO’s ook in 2025 zal optreden. Dit is niet per definitie een negatief verschijnsel, want bedrijven zijn nog bezig te herstellen van een langdurige periode van economische onzekerheid. CIO’s hebben de uitdaging op hun schouders gekregen om de eerder geprognosticeerde ROI (return-on-investment) van reeds gedane IT-investeringen te halen of zelfs te verbeteren.

“Organisaties verschuiven de nadruk van IT-projecten naar kostenbeheersing, efficiënties en automation”, zag Gartner-analist Lovelock eind vorig jaar al. Tegelijk met die kostengedreven efficiencyslag is er een inperking van IT-initiatieven die langere tijd nodig hebben om de ROI te realiseren. 

GenAI: wildgroei, beloftes en bedrijfswaarde

De grote beloftes van techleveranciers voor toepassing van kunstmatige intelligentie (AI) kunnen hierbij een interessante rol spelen. Enerzijds hebben CIO’s te dealen met de aanhoudende wildgroei van tools, add-ons, oplossingen en meer die zijn gebaseerd op of voorzien van genAI-mogelijkheden. Anderzijds kunnen genAI-gedreven producten en diensten helpen om huidige pijnpunten en problemen aan te pakken. Hoewel het lastig kan zijn om de bedrijfswaarde van AI vooraf goed aan te tonen, heeft Gartner recent geconstateerd.