Oracle eist ontbinding van contract met HP

Oracle was niet het eerste softwarebedrijf dat die beslissing nam. Eerder deden Red Hat en Microsoft hetzelfde, zonder dat HP naar de rechter stapte. Maar dat Oracle de Itanium liet vallen, was een grotere bedreiging voor HP: als grootleverancier van bedrijfstoepassingen speelt Oracle een cruciale rol in de plannen van kopers van de Itanium-servers.

In die kringen slaat de twijfel ook al toe, lijkt het. In het derde kwartaal bleef HP wat de verkoop van servers betreft achter op de concurrentie. Met name de verkoop van Itanium-servers liep slecht; volgens financieel directeur Cathie Lesjak van HP lag de omzet daarin in het vierde kwartaal van HP's boekjaar - dat grotendeels overlapt met het derde kwartaal van het kalenderjaar - 23 procent lager dan een jaar eerder.

HP heeft troef

HP heeft in de rechtszaak tegen Oracle één troef in handen: de afspraken die gemaakt zijn nadat voormalig HP-topman Mark Hurd door Oracle in dienst werd genomen. In de contracten die toen zijn getekend heeft Oracle zich vastgelegd op ontwikkeling van zijn software voor het Itanium-platform.

In zijn tegeneis beroept Oracle zich op argumenten die het eerder al naar buiten bracht. De kern daarvan is dat HP Oracle informatie heeft onthouden die Oracle ervan zou hebben weerhouden om zich vast te leggen op een partnership met HP. Daarbij gaat het enerzijds om de vitaliteit van het Itanium-platform - de vraag daarnaar is zo klein dat Intel alleen nog processors ontwikkelt als HP daarvoor betaalt, beweert Oracle - en anderzijds om de manier waarop HP in de opvolging van Hurd zou voorzien.

Nadat de overeenkomst was ondertekend, trok HP Léo Apotheker en Ray Lane aan als respectievelijk CEO en voorzitter van de directieraad. Oracle, en met name topman Larry Ellison, heeft met beide mannen een conflict. Apotheker wordt verweten dat hij in zijn periode bij SAP op zijn minst op de hoogte was van inbreuk op Oracles intellectueel eigendomsrecht door TomorrowNow, dat door SAP was overgenomen. En Ray Lane was jarenlang directielid bij Oracle, totdat hij om onduidelijke redenen in conflict kwam met Ellison.

Het is nog niet duidelijk of de rechter de tegeneis in behandeling neemt, en hoe dat dan eventueel de procesgang gaat beïnvloeden.