'Patent trolls' veroorzaakten in 2011 29 miljard dollar aan kosten

Nuttige functie verschuift naar de achtergrond

De onderzoekers merken op dat de patentenverzamelaars in het verleden vaak een nuttige functie vervulden, juist ook voor het midden- en kleinbedrijf, door voor deze categorie bedrijven patenten beschikbaar te maken waar ze anders moeilijk(er) aan hadden kunnen komen. Maar inmiddels is het karakter van veel van deze entiteiten in negatieve zin veranderd. 'Patent trolls', is de naam waarin de afkeuring in de Amerikaanse media wordt vervat. Patentenmelkers, zou een Nederlands equivalent kunnen zijn.

Op basis van hun gegevens komen de onderzoekers tot de conclusie dat de patentenmelkers in 2011 voor 29 miljard dollar aan directe kosten veroorzaakten. Dat zijn de kosten voor juridische bijstand, schikkingskosten en bijkomende kosten. Aan een schatting van de bijkomende kosten waagden de onderzoekers zich niet. Indirecte kosten ontstaan bijvoorbeeld doordat medewerkers veel tijd kwijt zijn aan dit soort rechtszaken en door verlies aan omzet door vertraagde productintroductie.

Kosten door 'patent trolls' snel gestegen

De kosten die patentenmelkers veroorzaken zijn de afgelopen jaren volgens de onderzoekers snel gestegen. Voor 2005 schatten ze die op 6,5 miljard dollar, en voor 2009 op 13,7 miljard dollar. Het zijn ook zeker niet alleen grote bedrijven die last hebben van deze activiteiten. De jaaromzet van het middelste bedrijf in een rangschikking van getroffen bedrijven naar omvang is 10,8 miljoen dollar.

De kosten van juridische disputen over patenten met patentenmelkers wegen relatief zwaar. Aan research & development gaven Amerikaanse bedrijven bijvoorbeeld in 2009 247 miljard dollar uit. Al is natuurlijk niet gezegd dat bedrijven het geld dat ze aan patentenmelkers kwijt zijn, anders in R&D hadden gestoken. Maar van de nuttige functie van de 'niet bedrijfsmatig actieve entiteiten' is volgens de onderzoekers niet veel meer over: ze kosten het bedrijfsleven meer dan ze zelfs in het meest optimistische scenario bij zouden kunnen dragen door patenten beschikbaar te maken.

Het rapport The Direct Costs from NPE Disputes is online gratis te verkrijgen op de website van het Social Science Research Network.