Microsoft koopt maker grote touchscreens

Kurt DelBene, hoofd van de Office-divsie, verwacht dat grote aanraakschermen in combinatie met andere technologie van Microsoft-partners krachtige pc's met Windows 8 kunnen opleveren. Dat zal volgens hem "nieuwe mogelijkheden voor productiviteit en samenwerking" bieden.

Perceptive Pixel werkte al langer samen met Microsoft. Tijdens het Mobile World Congres 2012 in Barcelona demonstreerde het bedrijf in februari een bètaversie van Windows 8 op een groot touchscreen.

Multitouchscreen van 82 inch is grootste ter wereld

Perceptive Pixel is in 2006 opgericht door Jeff Han, een pionier op het gebied van multi-touchscreens die ook als chief technology officer (CTO) optreedt. Het bedrijf levert onder meer een multitouchscreen van 82 inch (207,5 cm), het grootste in zijn soort ter wereld. In het leveringsprogramma zitten ook kleinere touchscreens van 27 en 55 inch en een actieve stylus om de schermen simultaan met pen en vingers te bedienen.

De producten maken gebruik van geprojecteerde capacitieve ('pro-cap') aanraaktechnologie. Hierbij meten onzichtbare geleiders op het schermoppervlak kleine veranderingen in de elektrische stroom als gevolg van aanraking met vingers of stylus. Aanrakingen worden door de sensoren gemeten en vertaald in exacte coördinaten.

Techniek is al bekend van smartphones en tablets

De vinding wordt al veel gebruikt in smartphones en tablets en is door Perceptive Pixel aangepast voor grote schermformaten. Omdat geen sensoren bestonden die krachtig en schaalbaar genoeg waren, heeft het bedrijf die zelf ontwikkeld. Perceptive Pixel fabriceert ze nu in eigen beheer.

Tijdens de conferentie in Toronto zei Han dat zijn bedrijf zich ten doel stelt te onderzoeken hoe geavanceerde technologie "werkenden kan helpen om echt werk voor elkaar te krijgen". Een van de bekendste gebruikers is de nieuwszender CNN.

Aandacht Microsoft verschuift naar hardware

De overname past in een toenemende interesse van Microsoft in de levering van eigen hardware. Eerder deze zomer kondigde de softwaregigant al aan dat hij zelf Windows 8-tablets onder de naam Surface op de markt wil brengen. Een tafel met ingebouwd 40-inch touchscreen – oorspronkelijk eveneens Surface genaamd, maar later omgedoopt in PixelSense SUR40 – verkoopt Microsoft in samenwerking met fabrikant Samsung. Al veel langer levert het bedrijf muizen, toetsenborden, de spelcomputer Xbox en toebehoren.