Microsoft onthult preview Windows 8

Efficiency op wel duizend punten verbeterd
Windows 8 heeft met de nieuwe Metro-gebruikersinterface een radicaal ander gezicht gekregen, zonder dat de werkwijze van Windows 7 is verdwenen. Toch is het besturingssysteem niet zwaarder dan zijn voorganger. "We hebben op wel duizend punten verbeteringen aangebracht om de prestaties en de efficiency te verbeteren", zegt een trotse Gabe Aul, die bij Microsoft verantwoordelijk is voor Windows program management. Een heel duidelijk resultaat is de snelle opstart van het systeem die nu nog maar tien seconden duurt.

Maar bijvoorbeeld ook de technologie achter multitasking is ingrijpend gewijzigd. Applicaties die geen activiteiten uitvoeren in de achtergrond, kunnen geen aanspraak meer maken op processorcapaciteit. Op die manier kunnen heel veel toepassingen klaar staan om gebruikt te worden zonder dat de computer vertraagt of veel energie verbruikt.

Slimme laag over processoren gelegd
Windows 8 legt op een nieuwe manier een laag over de eigenschappen van verschillende processoren. Daarom is het mogelijk applicaties te bouwen die zowel op ARM-gebaseerde als op x86-gebaseerde processoren werken. Maar de specifieke voordelen van een processor kunnen door de laag heen breken. Zo kan een zeer zuinige ARM-chip optimaal gebruik maken van de efficiency die Windows 8 mogelijk maakt, maar het besturingssysteem kan ook op oudere x86-chips draaien, al is het dan minder zuinig.

Alle kennis van ontwikkelgereedschap blijft bruikbaar
Ontwikkelaars kunnen met een combinatie van Visual Studio en Blend eenvoudig nieuwe applicaties bouwen met een groot aantal diensten en API' s die al standaard in het besturingssysteem zijn verwerkt. In Visual Studio zijn verschillende templates van ontwerpen beschikbaar waarop verder gebouwd kan worden. Ook alle moeite die zij hebben gestoken in het onder de knie krijgen van de kneepjes van Silverlight is niet vergeefs geweest. Windows 8 ondersteunt alle Silverlight-toepassingen en de ontwikkelaarstools maken ze geschikt voor weergave in de Metro-stijl.

Windows Store levert veel statistische informatie
Ontwikkelaars voor Windows Phone 7-apps zijn al gewend aan deze gereedschappen en ook hoe zij deze apps in de Windows Marketplace kunnen aanbieden. Voor de nieuwe Windows Store komt er een vergelijkbaar proces. In de nieuwe online-winkel kunnen de ontwikkelaars ook gebruik maken van een reeks aan statistieken over het gebruik van hun app. Die gegevens komen beschikbaar via Microsofts telemetrie-programma dat na toestemming van de eindgebruiker geanonimiseerde data verzamelt over het gebruik van Windows.

Windows Store komt pas over enige tijd beschikbaar. Dan worden ook de voorwaarden voor gebruik bekendgemaakt, zegt Alec Holecek, distinguished engineer van het Windows-programma.

Beheerder krijgt meer gereedschap
Bij de ontwikkeling van Windows 8 is onder meer de Task Manager (Taakbeheer) stevig onderhanden genomen. Niet langer is het slechts het laatste redmiddel om een pc weer aan de praat te krijgen, maar de nieuwe beheertoepassing levert veel informatie, ook historische, over de prestaties en eigenaardigheden van verschillende actieve applicaties.

Beheerders zullen ook blij zijn met de mogelijkheid de pc terug te zetten naar fabrieksinstellingen zonder het besturingssysteem helemaal opnieuw te installeren. "In een kwartier zijn alle persoonlijke bestanden en instellingen verwijderd en kan de pc worden ingericht voor een nieuwe gebruiker", demonstreert Aul. Ook nieuw is de 'Refresh'-optie waarbij alle gebruikersinstellingen worden bewaard maar het onderliggende besturingssysteem wordt hersteld. Deze actie is in enkele minuten voltooid.

Aul wijst er op dat beveiliging een intrinsiek onderdeel is geworden van Windows 8 dat altijd actief is, tenzij iemand er voor kiest gereedschap als antivirus van derden te betrekken. Dan trekt de beveiliging van het besturingssysteem zich discreet terug tot de alternatieve software uitvalt of wordt verwijderd.

Windows op een stick
'Windows to go' is een nieuwe mogelijkheid om een volledige versie van het besturingssysteem vanaf een USB-stick te starten. Ian McDonald, directeur program management van Windows Core Systems, zegt veel tijd besteed te hebben met IT-beheerders van bijvoorbeeld fabrieken waar veel gedeelde pc' s in gebruik zijn. Groot probleem is daar dat mensen vaak vergeten uit te loggen. De 'Windows to go'-stick kan zonder probleem uit de pc getrokken worden zonder uit te loggen. Bij insteken in een andere pc gaat de applicatie verder waar hij stopte.

Cloud krijgt belangrijke rol in Windows 8
Microsoft verkondigt al enige tijd dat de cloud centraal staat in de strategie en maakt dat nu ook waar met Windows 8. Het besturingssysteem staat permanent in contact met een Windows Live-account, onder meer voor het synchroniseren van persoonlijke instellingen, digitale agenda en mail, maar ook om naadloos door te kunnen werken bij het overschakelen van het ene naar het andere apparaat of om heel gemakkelijk foto's en documenten vanuit applicaties te kunnen delen met anderen.

Samsung heeft eerste werkende Windows 8-tablet
Microsoft deelde aan de betalende aanwezigen op de BUILD-conferentie een tablet met de ontwikkelaarsversie van Windows 8 uit. Het gaat om een product van Samsung dat pas later dit jaar als een Windows 7-tablet op de markt komt. Sinofsky: "Samsung en Microsoft werkten voor deze ontwikkelaarsversie nauw samen, waarbij Microsoft zelfs een bezoek heeft gebracht aan de productiefacilteiten van Samsung, wat hoogst ongebruikelijk is."

De tablet heeft een 11-inch multitouchscherm, een 1,6 GHz Intel Core i5 processor en 4 gigabyte RAM-geheugen. De interne Samsung SSD-drive heeft een capaciteit van 54 GB, waarvan Windows zo'n 11 GB in gebruik heeft. De tablet heeft verder 2 camera's, een microSD-slot, een mini-HDMI-aansluiting en een USB-poort. Voor het toestel is een klein docking station beschikbaar met een ethernetpoort, een gewone HDMI-poort en een tweede USB-poort. Ook kan draadloos een Bluetooth-toetsenbord worden aangesloten.