Microsoft schudt online-divisie op na vertrek topman

De drie jaar geleden doorgevoerde samenvoeging van de Windows-tak met de online-activiteiten wordt ongedaan gemaakt. Er komt weer een aparte business unit voor Windows – inclusief de Windows Live online-diensten – en een business unit voor de overige online services. Deze tweede afdeling zal onafhankelijk opereren en omvat onder andere zoektechnologie, MSN en online-advertenties. Voor deze nieuwe onlineafdeling moet nog een nieuwe baas worden gezocht. Steve Ballmer zal persoonlijk de Windows-unit gaan leiden.

De online-activiteiten van Microsoft vormen al jarenlang een zorgenkind binnen de softwaregigant. De verliezen stapelen zich op. Vorige week rapporteerde Microsoft over het vierde kwartaal van boekjaar 2008 nog een operationeel verlies van488 miljoen dollar voor de business unit, ruim een verdubbeling vergeleken met de 210 miljoen dollar een jaar geleden. Over het hele boekjaar leed de Online Services Business een verlies van 1,23 miljard dollar, bijna exact twee keer zoveel als de 617 miljoen dollar in boekjaar 2007.

Topman Steve Ballmer is dan ook uiterst ontevreden over de prestaties van Microsoft op internetgebied. Ook de mislukte overname van Yahoo zit hem niet lekker. Hij stuurde gisteren een memo aan alle medewerkers van het bedrijf waarin hij plechtig beloofde Google met internetzoekmachines ‘innovatief af te troeven’. Dat zou moeten gebeuren door zowel de R&D-inspanningen op te voeren als andere bedrijven over te nemen, zo meldt de Wall Street Journal. In één adem schreef Ballmer dat Microsoft in de aanval gaat tegen Apple “door de manier waarop we met hardwareleveranciers werken te veranderen”.

Vandaag (donderdag) belegt Microsoft op het hoofdkantoor in Redmond zijn jaarlijkse bijeenkomst voor analisten. Die zullen waarschijnlijk meer bijzonderheden willen horen over de reorganisatieplannen.