Qualcomm maakt inhaalslag met sneller wifi

Qualcomm probeert nu een voorsprong te nemen op zijn grote concurrent met een nieuw type wifi-chips op basis van de jongste standaard, bekend als IEEE 802.11ac. Deze ‘5G’-standaard maakt in theorie snelheden van 1 gigabit per seconde mogelijk. Dat meldt financieel persbureau Bloomberg.

Redactie AG ConnectMeer van deze auteur

Broadcom was de grootste in wifi, Qualcomm in baseband

In 2010 had Broadcom 28 procent van de markt voor losse wifi-chips in handen, aldus marktonderzoeker Gartner. Het toen nog zelfstandige Atheros zat daar vlak achter met 26 procent. Qualcomm speelde in het wifi-segment, waarin 2,8 miljard dollar per jaar omgaat, een ondergeschikte rol.

In een ander marktsegment, dat van de ‘baseband’-chips die apparatuur zoals smartphones en tablets laat communiceren met mobiele netwerken, zijn de rollen omgedraaid. Qualcomm heeft daar een aandeel van 38,7 procent en Broadcom van slechts 6,2 procent, aldus onderzoeksbureau Forward Concepts. Baseband-chips vormen een markt van 9,7 miljard dollar per jaar.

Met 5G-wifi wil Qualcomm voortouw nemen

Qualcomm hoopt nu ook met de nieuwe generatie wifi-chips het voortouw te nemen door de kennis en kunde van Atheros in te zetten. Atheros werd vorig jaar ingelijfd voor 3,1 miljard dollar. Bob Rango, vicepresident van Qualcomm, betwijfelt of iemand zijn bedrijf nog te vlug af kan zijn met de introductie van 5G-wifi.

Qualcomm heeft al een processor voor smartphones gedemonstreerd die geschikt is voor de nieuwe wifi-standaard. Eindproducten op basis van 802.11ac laten echter nog tot 2013 op zich wachten. Bloomberg citeert Gartner-analist Mark Hung, die puur op grond van de aankondigingen concludeert dat Qualcomm inderdaad voorligt en Broadcom voor “een serieuze uitdaging” stelt.

Combinatiechips voor afnemers aantrekkelijk

Het is voor Qualcomm wel zaak naast losse wifi-chips ook combinatiechips te ontwikkelen die zowel baseband, wifi als Bluetooth verzorgen. Dan zou Qualcomm wellicht meer marktaandeel van Broadcom kunnen afsnoepen. Broadcom domineert nu de markt voor dergelijke combinatiechips, aldus Hung. Ze zijn aantrekkelijk voor fabrikanten van eindproducten vanwege ruimte- en kostenbesparingen. Bijvoorbeeld Apple stopt nu in zijn iPad 3G/4G een baseband-chip van Qualcomm en een Broadcom-chip voor wifi en Bluetooth. In februari onthulde Qualcomm al wel een chip die wifi, Bluetooth en FM-radio combineert.

Het aantal apparaten met wifi verdubbelt tussen nu en 2015 tot meer dan 3 miljard, verwacht Gartner. Fabrikanten stoppen de draadloze technologie in steeds meer producten, variërend van smartphones tot tablets en tv-toestellen.