Beeldsensor kijkt door de muur heen

Door de vinding vanuit Dalles wordt het mogelijk om dergelijke systemen te verkleinen van formaat koelkast tot iets ter grootte van een mobiele telefoon. Het resultaat is een draagbare scanner, die veel eenvoudiger in gebruik is dan de omvangrijke apparatuur waar douaniers nu mee moeten werken.

Er dwars doorheen kijken

Met terahertz-straling is het mogelijk om door vaste stoffen heen te kijken. "Denk aan een koffer, of aan een envelop. Je kunt de binnenkant bekijken zonder de omhulling te beschadigen", zegt professor Ken O van de universiteit.

Gewone CMos-schakelingen zijn werkzaam tot een frequentie van enkele tientallen gigahertz. Om tot het terahertz-niveau te komen moesten de onderzoekers werken met andere dan de standaardcircuits. De oplossing werd gevonden bij zogeheten Schottky-diodes. Deze zijn geschikt voor dergelijke hoge frequenties en ze kunnen ook nog eens relatief eenvoudig via het CMos-proces worden gemaakt.

"Het blijkt, dat we met een spoorbreedte van 130 nanometer goed uit de voeten kunnen, dus we hebben ook nog eens geen speciale chipmachines nodig," zegt professor O. De sensoren zijn gepresenteerd op de International Solid State Circuits Conference (ISSCC), die deze week wordt gehouden in de Verenigde Staten.