MIT maakt zonnecel die dag en nacht werkt

Voor waterstof was er al zo'n katalysator, in de vorm van zeer fijne platina-draadjes. Voor de zuurstof was zo'n hulpmiddel er niet of nauwelijks. De enige bekende katalysator, nikkeloxide, had maar een korte levensduur. Het materiaal reageert met stoffen uit de omgeving en is bovendien erg giftig. Om nikkeloxide te kunnen gebruiken diende dus een hermetisch gesloten systeem te worden gebruikt, wat onhandig en duur is.Bij het MIT hebben ze een alternatief gevonden in de vorm van kobaltfosfaat Deze stof is oplosbaar in water en hecht zich makkelijk aan de elektrode waar de zuurstof moet ontstaan. "Op deze manier hebben we een systeem dat rond de klok energie kan leveren", zegt professor Daniel Nocera. "Overdag wordt stroom opgewekt door de zonnecellen, waarvan een deel wordt gebruikt om water te splitsen in waterstof en zuurstof. Als het donker wordt, worden die twee gassen in een brandstofcel gestopt en daar gebruikt om elektriciteit op te wekken", zegt Nocera.