Werking computerprogramma valt niet onder auteursrecht

Alleen broncode en objectcode beschermd

Aan het Europese Hof haalt SAS Institute nu bakzeil. Dat redeneerde dat de uitdrukking in welke vorm dan ook van een intellectuele schepping van een computerprogrammeur volgens Europees recht wel auteursrechtelijk beschermd is. Maar die bescherming strekt zich niet uit tot de achterliggende ideeën en principes van en computerprogramma. Onder Europees recht is dus wel de broncode en de objectcode auteursrechtelijk beschermd, maar de werking van het programma en de eventueel bijbehorende programmeertaal, application programming interfaces niet. Ook de bestandsindelingen die in het kader van het programma zijn ontwikkeld zijn niet auteursrechtelijk te beschermen, stelt het Hof.

WPL heeft alleen de werking nagebootst

Vast staat dat WPL niet van de broncode van SAS Institute gebruik heeft gemaakt om diens software te te emuleren. Het bedrijf heeft daarvoor gebruik gemaakt van een juridisch rechtmatig verkregen en gebruikte 'Learning Edition'-versie van de SAS-software. Die variant heeft WPL gebruikt om de werking van de SAS-software te doorgronden, en ervoor te zorgen dat zijn emulator bij dezelfde input dezelfde resultaten oplevert als SAS' software. En omdat WPL geen gebruik heeft gemaakt van de broncode, heeft het ook geen inbreuk gemaakt op de auteursrechten van SAS Institute, stelt het Hof.

Beperkingen opleggen aan het doorgronden van de werking niet toegestaan

Het Hof voegt daar nog eens nadrukkelijk aan toe dat een softwaremaker een koper van een licentie niet mag verbieden de WPL-weg te volgen: het is verboden in de licentievoorwaarden op te nemen dat een koper de werking van de betreffende software niet zou mogen analyseren, meldt het Europese Hof van Justitie ten overvloede.

WPL is hiermee nog niet helemaal van zijn zorgen verlost. Eén onderdel van de klacht is door het Europese Hof terugverwezen naar het Britse Hof. Dat betreft de kwestie of de handleidingen van WPL inbreuk maken op het auteursrecht van SAS Institute. De gebruikte terminologie en syntax zijn op zich niet auteursrechtelijk beschermd, merkt het Hof daarbij op, maar dat geldt mogelijk wel voor de combinatie ervan.