Rechtszaak Apple over prijzen e-books van start

In de ogen van het ministerie van Justitie in Washington zijn dergelijke afspraken illegaal omdat ze de vrije concurrentie belemmeren. Kern van de zaak is of Justitie kan bewijzen dat Apple zich schuldig heeft gemaakt aan samenzwering met de uitgevers. Apple zegt dat het geheel zelfstandig heeft gehandeld.

Uitgevers troffen al schikking met Justitie

De 5 betrokken uitgevers hebben eerder al eieren voor hun geld gekozen en een schikking met de federale overheid en andere eisers getroffen. Ze hebben daarbij minstens 164 miljoen dollar aan schadevergoedingen uitgekeerd.

Tenzij ook Apple het op het laatste moment nog op een akkoordje gooit, zullen de advocaten van Apple en de regering vandaag hun openingspleidooien afsteken. Rechter Denise Cote behandelt de zaak alleen. Er is geen sprake van een juryrechtbank.

Apple-CEO Cook wil de strijd aangaan

Apple-topman Tim Cook heeft de beschuldigingen 'bizar' genoemd en aangekondigd dat zijn bedrijf zich met hand en tand zal verdedigen. Volgens Apple is zijn handelwijze juist goed geweest voor consumenten omdat het de markt voor e-books heeft opengebroken. Tot de komst van de iPad werd die gedomineerd door webwinkel Amazon, met een marktaandeel van zo'n 90 procent.

Amazon verkocht e-books voor 9,99 dollar, een bedrag dat in de ogen van de uitgevers te laag was. Zij zouden in de afspraken met Apple een kans hebben gezien om het prijsniveau over de hele linie te verhogen.

Apple bedong hogere vaste prijzen

Apple legde de uitgevers voor de meeste nieuwe boeken vaste prijzen op van 12,99 en 14,99 dollar, aldus de aanklacht. Verder dienden uitgevers hun prijzen te verlagen tot hetzelfde niveau indien boeken bij andere (web-)winkels, Amazon inbegrepen, goedkoper werden aangeboden.

Ook andere partijen zijn uit op schadevergoeding

Niet alleen de federale overheid heeft het in deze zaak op Apple gemunt. Ook een groep afzonderlijke staten, waaronder Texas, is uit op boetes en schadevergoedingen. Bovendien valt een aantal 'class action suits' - rechtszaken namens een groep gedupeerden - te verwachten, mocht Apple in New York in het stof bijten.