Gates steekt geld in 'wonder-doorbraak' op energiegebied

Tezelfdertijd moet er een oplossing komen voor de achterstelling van een groot deel van de wereldbevolking. 18 procent van de mensheid beschikt niet eens over de elektriciteitsbron die het hen mogelijk zou maken om mijn brief op een pc te lezen, als ze die zich al konden veroorloven, constateert Gates, of om zelfs maar 's nachts het licht aan te doen om te lezen. En die armste mensen worden ook het eerst slachtoffer van de klimaatverandering die wordt veroorzaakt door ongebreidelde uitstoot van CO2.

Afscheid van fossiele brandstoffen

De enige mogelijkheid om echt iets te doen aan de CO2-uitstoot is overstappen op energiebronnen die geen gebruik maken van fossiele brandstoffen. Zo lang er mensen op aarde leven, zullen ze gebruikmaken van energie om voedsel, kleding en gebruiksgoederen te produceren en diensten te genieten. De enige manier om de CO2-uitstoot tot nul te reduceren, is daarom afscheid nemen van energiebronnen die op koolstof zijn gebaseerd, redeneert Gates.

Met bestaande alternatieven gaat dat niet lukken, stelt Gates. Zonne-energie is alleen overdag beschikbaar als het niet al te bewolkt is, windenergie alleen als het voldoende waait. Bestaande accutechnologie biedt onvoldoende soelaas om overschotten op te slaan, in ieder geval niet op economisch haalbare wijze. Wat nodig is, is een krachtiger, economisch haalbare oplossing, kortweg een energiewonder, zegt Gates.

Privékapitaal voor investeringen in alternatieven

Zo'n wonder zal zich alleen voltrekken wanneer we het harde genoeg proberen te bewerkstelligen. En dat doen we nu niet. zegt Gates. Om die reden heeft hij zijn schouders gezet onder de Breakthrough Energy Coalition. Dat is een netwerk van privé-investeerders die hun geld willen steken in jonge bedrijven die een bijdrage beloven te leveren aan het uitbannen van CO2 bij de energieproductie. Dat doen ze bij voorkeur samen met overheden, en in principe alleen in landen die deelnemen aan het Mission Innovation-initiatief, dat innovatie op het gebied van betaalbare schone energie wil versnellen. Nederland participeert daar niet in.

Gates heeft in de Breakthrough Energy Coalition gezelschap van prominenten uit verschillende landen die hun vermogen in verschillende sectoren hebben verdiend. Uit de IT-sector zijn de bekendste namen Marc Benioff van Salesforce.com, Jeff Bezos van Amazon, Reid Hoffman - die aan de wieg stond van LinkedIn, Jack Ma van Alibaba, Hasso Plattner van SAP, Meg Whitman van HPE, en Mark Zuckerberg van Facebook met zijn vrouw.