Kwantumbits lopen via normale glasvezel

Een kwantumbit, ook wel qubit genoemd, is een wonderlijk fenomeen. Het is een foton dat populair gezegd linksom of rechtsom kan draaien waaraan de waarden 0 en 1 kunnen worden toegekend. Zo gauw een dergelijk foton wordt gemanipuleerd, verliest het de specifieke draairichting. Dit duidt op verstoringen van de transmissie, met mogelijk een inbreuk op de beveiliging.

Geen speciale kabels meer nodig

Qubits zijn tot nu toe altijd verstuurd via een aparte glasvezel, waar geen andere signalen op aanwezig zijn. Dat is mooi voor een laboratoriumopstelling, maar voor dagelijkse toepassingen is het ongeschikt. De nieuwe methode zal het mogelijk maken om qubits in een zakelijke omgeving te gebruiken, voor bescherming van berichtenverkeer.

"We gebruiken een truc", zegt dr. Andrew Shields van het Toshiba Cambridge Research Laboratory, "door onze detector alleen aan te zetten op het moment dat er een qubit langskomt. Die techniek werkt als een soort vergrootglas, zodat het kwantumbit makklijker op te sporen is."

Praktische toepassingen zijn nabij

De onderzoekers denken dat de eertste praktische toepassingen van de techniek niet al te lang op zich zullen laten wachten. "Banken zullen de eerste sector zijn waar deze vorm van kwantumencryptie zal worden gebruikt. Misschien over een paar jaar al", aldus Shields.