Electronic Arts trekt zich terug uit Ubisoft

Begin 2005 ontstond in Frankrijk beroering toen Electronic Arts uit Redwood City (Californië), een van de grootste producenten van computergames ter wereld, zich volledig meester dreigde te maken van Ubisoft. De culturele identiteit van de Franse spelletjesmaker zou daarmee in het gedrang komen, zo werd gevreesd. Ubisoft beschouwde de avances van EA als vijandig.

EA liet het uiteindelijk bij een belang van 19,9 procent in Ubisoft. De Amerikanen namen deze aandelen indertijd voor 68,9 miljoen euro over van Talpa, de investeringsmaatschappij van de Nederlandse mediamagnaat John de Mol.

Op 1 mei van dit jaar had EA nog 14,8 procent van Ubisofts uitstaande aandelen in handen. De oprichters, de gebroeders Guillemot, bezitten volgens Reuters 11,3 procent. Bloomberg noemt een veel kleiner aandeel voor de 5 broers: 7,2 procent. Een van hen, Yves Guillemot, is momenteel algemeen directeur van Ubisoft.

De terugtrekking van Electronic Arts effent mogelijk de weg voor andere investeerders of overnamekandidaten die niet in Ubisoft wilden investeren zolang EA daar een voet tussen de deur had. EA was de grootste gamesproducent ter wereld totdat het Franse mediabedrijf Vivendi eind 2007 een meerderheidsbelang nam in de Amerikaanse spelletjesmaker Activison Blizzard, dat daarmee de koploper werd.

Ubisoft is bekend van populaire spellen als Avatar, Assassin’s Creed, Myst en Riven. Eerder deze week maakte het bedrijf een omzetverdubbeling tot 160 miljoen dollar over het eerste kwartaal bekend. Ubisoft verwacht dit jaar uit de verliezen te kunnen komen.