MIT maakt extreem zuinige chips

Hoe extremer hoe beter

Palacios leidt een onderzoeksgroep die experimenteert met buitenissige materialen. Grafeen is een kandidaat, maar er wordt ook gewerkt met andere materialen die uitgesmeerd kunnen worden tot een laagje van enkele atomen dik. En niet te vergeten de halfgeleider GaN, ofwel galliumnitride. Verder wordt uitgekeken naar nog andere stoffen, "met het doel om er praktisch mee te kunnen werken. Die praktijk staat bij ons voorop", aldus Palacios.

Lekstromen uitbannen

De makers van halfgeleiderschakelingen lopen tegen natuurkundige grenzen aan. Als onderdelen heel klein zijn, kunnen ze nauwelijks nog ongewenste stromen tegenhouden., Door die lekstroompjes wordt de goede werking van een chip verpest. "GaN biedt dan weer perspectief. De weerstand van dat materiaal is 10 keer zo hoog als die van silicium en zo krijgen we weer een wapen om lekstromen in te dammen. Ook kan een GaN-chip wordt gebruikt voor hoogspanningstoepassingen, bijvoorbeeld als een snelle schakelaar", stelt Palacios.

Voordelen van grafeen

Grafeen is een dunne laag koolstofatomen die netjes in een plat vlak zijn gerangschikt. "Het materiaal heeft bijzondere eigenschappen en het is erg goedkoop. We werken met een groot onderzoeksteam, waarvan de leden elkaar voortdurend op de hoogte houden van nieuwe vondsten. Ons werk gaat daardoor snel vooruit", meent Palacios.